В наше время холодильное оборудование настолько широко используется, что нам и в голову не приходит, как дорого стоил лёд в доэлектрическую эпоху и как сложно его было добывать. Именно «добывать». Изготавливать лёд не умели, его, словно горные ископаемые, рубили кирками из природных источников воды.
В 19-м веке фирмы, торгующие льдом, чтобы показать товар лицом, размещали на витрине за бруском льда свежую газету. Прозрачность льда служила показателем качества предлагаемой продукции и привлекала покупателей, соблазняя их прохладой в летнюю жару. Хотя использование льда в жаркое время года практиковалось во все времена, начиная с античности, в 19-м веке торговля льдом стала серьезной отраслью, в которой были заняты десятки тысяч работников.
Торговля льдом — отрасль мирового хозяйства, существовавшая в 19 веке, с центром на восточном побережье Соединённых Штатов и в Норвегии, включающая масштабный сбор, транспортировку и реализацию природного льда для внутреннего потребления и в коммерческих целях. Лёд собирался с поверхности прудов и ручьёв, после чего хранился в ледниках, а затем направлялся на кораблях, баржах или поездах до мест назначения по всему миру. Сети торговли, как правило, использовались для распространения продукта среди домохозяйств и небольших коммерческих организаций. Торговля льдом произвела революцию в американской мясной, овощной и фруктовой промышленностях, вызвав значительный рост рыбной промышленности, и способствовала появлению ряда новых напитков и продуктов питания.
— сообщает Википедия.
В самом начале 19-го века, благодаря американскому предпринимателю Фредерику Тюдору , который организовал массовую заготовку и оптовую торговлю льдом, потребители поняли, что лед – вполне доступный и весьма востребованный товар.
В юности брат Фредерика Тюдора шутил, что хорошо бы взять лед из их пруда, да и продать его потным колонистам в Вест-Индии. Когда мальчики выросли, эта шутка стала реальностью, а казавшаяся смешной идея сформировала спрос на этот новый для американцев продукт.
Поначалу лед пилили и кололи «как придется», но уже в 1820-х придумали унифицировать размер. Лед заготавливали в зимнее время на северных территориях США и Европы, выпиливая прямоугольные глыбы стандартной формы прямо из замерзших водоемов. Затем лед складывали в специальные хранилища, а потом развозили заказчикам или отправляли в розничные торговые точки.
Впоследствии лёд начал использоваться в рефрижераторных вагонах на железных дорогах, что позволило мясопромышленникам районов Чикаго и Цинциннати производить убой крупного рогатого скота на месте, отправляя затем упакованное мясо на восток либо реализуя его на внутренних или зарубежных рынках. Применение рефрижераторных автомобилей и кораблей позволило создать национальную овощную и фруктовую промышленность, тогда как раньше данные продукты потреблялись только на месте. Американские и британские рыбаки начали сохранять с помощью льда свои уловы, что позволило увеличить продолжительность рейсов и объёмы самих уловов, а пивоваренная промышленность начала функционировать в течение всего года.
На своём пике в конце XIX века в торговле льдом в США были заняты порядка 90 тысяч человек, а капитализация отрасли достигала 28 миллионов долларов (660 миллионов долларов по современному курсу).
Монополия натурального природного льда просуществовала относительно недолго, уже в середине 19-го века появились технологии производства искусственного холода, однако индустрия продержалась до 20-х годов 20-го века.
Поначалу искусственный лед вытеснил привозной натуральный только в самых жарких странах, куда доставка природного льда была менее рентабельной: в Австралии и Индии. Но с началом Первой мировой войны в 1914 году в США на фабриках искусственного льда стало производиться больше льда, чем собиралось натурального.
Сегодня натуральный лед иногда собирают для ледовых скульптур и ледовых фестивалей, но от промышленной сети ледников и специальных транспортных средств, существовавшей в 19 веке, практически ничего не осталось.
