Самый большой в мире природный холодильный склад находится на Ямале в селе Новый Порт. Местные жители называют это грандиозное сооружение мерзлотником. Двести ледяных пещер, созданных вручную без применения тяжелой техники, тянутся почти на километр и занимают площадь больше гектара. «Ледяная шуба» в них не тает даже летом.
Новопортовский мерзлотник создавался как огромное хранилище свежемороженой рыбы. За двадцать лет до того, как было принято решение о его строительстве, Ямальская рыбопромысловая экспедиция научно обосновала целесообразность промышленного вылова ценных пород рыбы в районе бухты Новый Порт, это и послужило толчком для основания Новопортовского рыбозавода, а поскольку осетровых ловят в холодное время года, встал вопрос о необходимости сохранения улова до начала навигации.
В 1950 году было принято решение о сооружении единого оборудованного хранилища для приема, сортировки и сохранения рыбы. Автором грандиозного по тем временам проекта, стал немец по происхождению, Густав Бекман, который был сослан в Новый Порт из Ленинграда во время Великой Отечественной войны в 1942 году. Талантливый инженер изначально трудился на Новопортовском рыбзаводе простым рыбаком, затем техником-нормировщиком и только потом получил должность главного инженера. Мерзлотник под его руководством строили ссыльные и спецпоселенцы, работа заняла более десяти лет. Каждый месяц на объект присылали по сто новых работников.
В 1956 году сооружение было введено в эксплуатацию, но строительство различных ответвлений продолжалось на протяжении еще четырех лет.
Ледяные штольни Новопортовского мерзлотника занимают площадь в тысячи метров – это сложная система ходов и коридоров, где можно легко заблудиться. В мерзлотник входят 3 штольни, основной тоннель, шириной около пяти метров, и боковые, примерно по три метра каждый. Всего внутри находится семь вентиляционных шахт и двести ледяных пещер общей площадью 3200 кубометров. В течение года температура внутри хранилища варьируется от -10 до -15 градусов.
Хранение свежемороженной рыбы в Новопортовском мерзлотнике осуществляется в течение полугода, с зимы до лета. Перед началом зимнего лова холодильник размораживают, открывая все выходы и вентиляционные отдушины. Со стен мерзлотника соскребают наросшие за сезон снег и иней – это позволяет избавиться от навязчивого запаха рыбы. Затем их обливают водой для того, чтобы создать защитную ледяную корку, помогающую сохранять холод. С января по апрель мерзлотник загружается новой свежевыловленной рыбой. Перед тем, как она попадает на специальный транспортер, ее моют, сортируют и замораживают. После окончания ледохода улов отправляется на рефрижераторных судах вверх по Оби на рыбокомбинат Салехарда.
С момента создания Новопортовский мерзлотник ни разу не подвергался реконструкции и не ремонтировался. Вид огромного холодильника остался таким же, как и много лет назад, когда он был сдан в эксплуатацию. В 2007 году сооружение было взято под государственную охрану как памятник культуры регионального значения.
В настоящее время мерзлотник является не только промышленным объектом, но и популярной туристической достопримечательностью для приезжающих на Ямал путешественников.
