Большинство из нас считают пластинчатый теплообменник изобретением современной науки: ведь его активное внедрение в производство началось, по сути, только в прошлом веке. Однако есть неопровержимые исторические факты, что еще в древности человечество было знакомо с такой наукой как теплотехника.
Удивительно, но первые пластинчатые теплообменники появились еще в VI веке до н.э. в Галлии. Галлы относились к боевым лошадям с особенной любовью, поскольку они покланялись богине Эпоне, являющейся покровительницей коневодства. Воины мылись в древнеримских банях (термах) вместе с лошадьми. Для дезинфекции воду для омовений приходилось нагревать практически до температуры кипения. Разбавлять кипящую воду холодной водой было нельзя, ввиду возможности заражения микроорганизмами. Так, благодаря потребности больших объемов теплой кипяченой воды для комфортного омовения и появились первые теплообменные аппараты.
В суровых походных условиях в роли теплообменников выступали, причем достаточно успешно, доспехи из множества пластин и щиты. А для терм специально производили теплообменники, представляющие собой вогнутые листы из металла, которые погружали в емкости с холодной проточной водой. Листы (пластины) для теплообменника были изготовлены из меди, бронзы, серебра и даже золота. Процесс теплообмена горячей и холодной воды происходил без смешения жидкостей разных температур, посредством протекания воды по рифленому металлическому листу. В процессе эксплуатации первых теплообменников было выяснено, что в случае если металлический лист имеет чеканный орнамент, то охлаждение воды происходит гораздо быстрее, нежели при использовании такого же листа без орнамента (причем даже при меньше площади). Именно таким образом было выявлено, что скорость теплопередачи напрямую зависит от наличия преград, которые заставляют жидкость при движении перемешиваться.
После распада Римской империи упоминания о теплообменниках мы встречаем в Монголии, Индии и Тибете. Многие теплообменники из римских терм, нередко изготовленных из золота, были вывезены варварами и получили активное применение. Однако, чеканные рисунки были заменены на эмали, отчего интенсивность теплообмена была снижена, зато пластины теплообменников приобрели коррозионностойкость, позволявшую использовать устройства даже в солёной морской воде. С помощью таких теплообменников охлаждали особые красители в шелковых мастерских на побережье Индийского океана.
Со II по XII век теплообменник был однопластинчатым. Однако необходимость в уменьшении размеров агрегата для использования его в длительных боевых походах, привела к созданию первого многопластинчатого устройства, его изготовил кузнец Зелигман. Первый многопластинчатый теплообменник, представляющий собой набор из 3-5 пластин, уплотненных между собой шнуром, пропитанным тюленьим жиром. Теплообменник помещали в бочку и наполняли наружные полости холодной водой, а внутренние горячей.
Первый пластинчатый теплообменник наиболее близкий к современным устройствам изобрел в 1923 году инженер Ричард Селигман, основатель корпорации Aluminium Plant & Vessel Company Ltd. Согласно другим источникам, создателем первого современного пластинчатого теплообменника была шведская компания Густава де Лаваля, выпустившая первую модель, предназначавшуюся для пастеризационного оборудования, в 1938 году.
С начала XX века пластинчатые теплообменники получили широкое распространение во многих отраслях – в металлургии, машиностроении, химической, пищевой индустрии, фармацевтике, складском, коммунальном хозяйстве, энергетике, и других.
