Катки с искусственным льдом впервые появились в Лондоне. В 1843 году журнал Pinch рассказал о первом катке с искусственным льдом, сделанным «не из замерзшей воды, а из смеси химических веществ, включая свиное сало и расплавленную серу, которая пахла отвратительно». Сверху все это посыпали толченым мелом. Технология была дорогой и сложной, поэтому катки устраивали небольшими по площади. Лед на катке «The Glaciarium», открытом в 1844 г., был изготовлен по аналогичной технологии. Этот каток был довольно крупным — 3000 квадратных футов (279 квадратных метров). По периметру его окружали «Швейцарские Альпы», играл оркестр. Соли стоили очень дорого, а животный жир быстро прогоркал и издавал неприятный запах, на который жаловались посетители. Дело вскоре закончилось коммерческим провалом.
Катки с искусственным льдом (замороженной водой) стали появляться после трагедии, произошедшей зимой 1867 г. в Риджент-парке Лондона. Тогда 40 человек погибли, утонув в озере во время катания на коньках - под ними треснул лед. Появилась необходимость придумать менее опасную альтернативу замерзшим прудам.
Ветеринар и изобретатель Джон Гэмджи придумал, как замораживать мясо для перевозки из Австралии и Новой Зеландии в Великобританию, что позволило применить эту же технологию и на катках. Каток создавался на бетонном основании, покрытом слоями земли, травы, досок, на которых лежали медные трубы, наполненные раствором глицерина с водой, перекисью азота и эфира. Сверху трубы были покрыты водой, которая замерзала от соприкосновения с трубами. Лед получался таким холодным, что каток постоянно покрывал густой туман.
В 1876 г. Гэмджи открыл каток с использованием этой технологии, также названный Glaciarium, сначала в Челси, потом на Кингз-роуд. Посещать его могли только держатели членских карт из богатой публики, которая любила кататься на коньках в Альпах, поэтому и здесь видами Альп были украшены стены. Вокруг катка находились галереи для зрителей, была установлена эстрада для оркестра.
Вскоре Гэмджи открыл еще несколько катков, но все они просуществовали недолго, возможно, из-за недовольства публики слишком холодным льдом и туманом. Тем не менее технология прижилась, была усовершенствована, и катки с искусственным льдом стали открывать не только в Великобритании, но и в Германии, Австрии, Франции, США, Канаде и Австралии. Особенную популярность искусственные катки приобрели после того, как в 1908 г. фигурное катание стало олимпийским видом спорта.
Первая крытая ледовая арена появилась на родине хоккея в Канаде — прототип всех современных катков принадлежит канадцам, братьям Лестеру и Джо Патрикам, которые в канун Рождества 1912 года открыли в городе Виктория первую в Канаде закрытую ледовую арену. Стоимость арены была фантастической по тем временам — $110 000, арена вмещала 4000 человек. Тремя днями позже братья Патрик открыли вторую ледовую арену в Ванкувере, Канада. Стоимость этой арены была ещё выше — $210 000, но данная арена уже могла вмещать более 10 000 человек. Специально для этого была создана самая большая холодильная установка в мире. В течение последующих десятилетий братья Патрик создали сотни ледовых арен на северо-западе США и в западной части Канады. Сегодня в США эксплуатируется более 1700 ледовых арен.
Поначалу лед закатывали вручную, и это был крайне тяжелый и длительный процесс: вода подавалась из шланга и при помощи лопат, специальных ножей и полотенец рабочие ровняли лед. В 40-х годах XX века еще один канадец Фрэнк Замбони разработал первый в мире ледовый комбайн. Сначала их делали на основе армейских джипов, а сегодня, когда количество катков по всему миру огромно, налажено серийное производство этих машин.
