16 января заливщики льда по всему миру отмечают свой профессиональный праздник — Международный день ледовара. Дата торжества выбрана неслучайно, 16 января 1901 года родился изобретатель ледового комбайна Фрэнк Замбони.
До 1950-го поверхность катков люди восстанавливали вручную — и на это уходило полтора часа. Но в 1948-м итало-американский предприниматель Фрэнк Замбони создал ледозаливочную машину, с ней восстановление и чистка льда стала занимать всего несколько минут.
Его компания Frank J. Zamboni создала рынок ледовых комбайнов и заняла на нем лидирующее положение. Фирма выпустила более 12 тысяч машин, которые восстанавливают и чистят катки по всему миру.
От ремонта машин к разработке холодильных установок
Фрэнк Замбони родился в 1901 году и всё детство провел на ферме родителей в Айдахо, где «возился с хозяйственным оборудованием». В 15 лет он бросил школу и устроился в автомастерскую, чтобы заработать.
Семья Замбони, 1905 год. Фрэнк Замбони — крайний слева
В 1920 году он переехал в Лос-Анджелес, где помогал старшему брату управлять автомастерской. Однако позже его внимание привлекло другое направление — охлаждение.
В то время для транспортировки и хранения скоропортящихся продуктов использовались крупные куски льда. Братья Замбони решили применить свои знания механики и создали компанию по производству холодильных установок для хранения фермерских молочных продуктов.
В 1927 году они открыли завод по производству ледяных блоков, которые оптом продавали фермерам. Но к середине 1930-х годов бизнес братьев Замбони оказался под угрозой из-за развития технологий кондиционирования и охлаждения.
Популярность катков и создание ледозаливочной машины
В 1924 году прошли первые зимние Олимпийские игры, из-за чего увеличился спрос на катки. Для создания льда на них компании использовали подземные стальные трубы, однако из-за них поверхность катка была неровной.
Замбони начал экспериментировать с различными методами охлаждения и вскоре нашёл альтернативу стальным трубам. Он установил под лед плоские резервуары, наполненные охлаждающим рассолом и хладагентом (аммиаком). Такой способ позволял добиться гладкой и однородной поверхности катков.
Схемы оборудования для создания ледовых катков, указанные в патентах братьев Замбони
В 1940 году предприниматель запатентовал технологию и вместе с братьями открыл каток Iceland недалеко от своего завода. Это был один из крупнейших катков в США площадью почти в 2000 м². Он мог вместить 800 человек, а количество посетителей в год достигало 150 тысяч.
Каток Iceland в Парамаунте, Калифорния, 1940-е. Позже каток стал крытым.
Однако из-за большого количества посетителей к концу дня поверхность льда сильно повреждалась лезвиями коньков. Восстановление проходило в несколько этапов:
трактор со скребком на буксире проходился по льду;
рабочие вручную сгребали ледовую стружку;
каток заливали водой.
На это требовалось четыре человека и полтора часа.
Восстановление поверхности катка вручную.
Такой длительный процесс не устраивал Замбони. Поэтому почти десять лет он экспериментировал с механическими приспособлениями, в том числе с деталями военной техники, чтобы создать комбайн, который мог бы оптимизировать восстановление льда.
Его первые прототипы не работали, в них стучали лопасти и отсутствовало сцепление шин со скользкой поверхностью. Однако в 1948 году ему удалось создать надежный ледовый комбайн.
Он работал так:
нож, установленный внутри машины, срезал верхний слой льда;
горизонтальный шнек, расположенный под ножом, собирал ледяную стружку и отправлял её в специальный бак;
из другого бака поступал кондиционер на лёд, чтобы убрать неровности;
грязь собиралась с помощью специального насоса;
горячая чистая вода подавалась на поверхность льда и равномерно распределялась.
Первому ледовому комбайну Замбони требовалось на это 15 минут, а усовершенствованные новые модели восстанавливают катки еще быстрее.
Замбони работает над прототипами. Патентная схема раннего варианта комбайна. Прототип ледового комбайна в действии.
Прибыльная нишевая отрасль
Конкурирующие владельцы катков поняли, насколько полезно изобретение Замбони. Первый ледовый комбайн Замбони продал катку Pasadena Winter Garden за $5000 ($54 тысячи в настоящее время).
Позже норвежская актриса и олимпийская чемпионка Сони Хени заказала три ледовых комбайна для её международного тура по фигурному катанию. Благодаря ей изобретение Замбони приобрело мировую известность и спрос на него резко вырос.
Реклама ледовых комбайнов Замбони, 1960-е.
С 1950 по 1960-е продажи увеличились вдвое. Оборудованием Замбони пользовались команды Национальной хоккейной лиги США и Канады, комитет зимних международных игр, а также участники гастрольных шоу, таких как Ice Capades.
За ледовыми комбайнами было настолько увлекательно наблюдать, что люди просто забывали, зачем пришли на каток.
«Вместо того, чтобы идти к торговым палаткам, все стояли на трибунах и смотрели, как диковинные машины восстанавливают поверхность льда»,
— рассказывал один из владельцев катка.
Фрэнк Замбони (справа) и его сын Ричард, 1985 год.
Фрэнк Замбони умер в 1987 году в 87 лет от рака лёгких.
Сейчас компания Frank J. Zamboni принадлежит его внуку и всё ещё лидирует на рынке производства техники для восстановления льда. У фирмы три крупных завода в США, Канаде и Швеции, которые в год выпускают около 250 комбайнов. На производство каждого из них уходит от $10 до $175 тысяч в зависимости от размера.
Часть затрат окупается сама собой: за рекламу, размещенную на самих машинах, компания может выручить от $5000 до более $50 тысяч в год. Хотя в США спрос на ледовые комбайны постепенно падает, компания продолжает привлекать зарубежных клиентов. При этом ей приходится конкурировать с таким производителем, как Resurfice Corporation в Онтарио.
«Не думаю, что компания лидировала бы на рынке, будь в ее названии распространенная фамилия, такая как Смит или Браун. Фамилия Замбони же настолько уникальна, что стала именем нарицательным»,
— сказал Ричард Замбони в одном из интервью.
Иногда ледозаливочные машины других производителей по ошибке также называют «Замбони».
