Газовые холодильники Servel: забытая технология, которая до сих пор убивает

В мире современных холодильников с цифровыми дисплеями и Wi-Fi существует призрак прошлого — газовые абсорбционные холодильники Servel. Эти аппараты, созданные в эпоху, когда электричество было далеко не везде, до сих пор используются в отдалённых районах, вопреки официальным предупреждениям об их опасности. Их стальные корпуса успешно выдерживают испытание временем, но именно эта долговечность оборачивается трагедией.

Исторический контекст и принцип работы

Абсорбционные холодильники Servel появились в 1933 году и производились до 1957 года. Для сельской Америки 1930-х, где электричество ещё не было доступно повсеместно, они стали революционным решением.

В основе этих устройств лежал абсорбционный цикл с использованием аммиака (в качестве хладагента) и воды (в качестве абсорбента). Нагрев осуществлялся газовой горелкой, что делало холодильник полностью независимым от электросети.

Конструктивные особенности

Агрегаты отличались невероятной прочностью: их корпуса были выполнены в основном из стали, а теплоизоляция — очень качественной. Стандартный объём составлял 8-10 кубических футов (0,23–0,28 м³). Производитель предлагал как однодверные модели с небольшим морозильным отделением внутри, так и более поздние двухдверные версии с морозилкой сверху. Расчётный срок службы достигал 60 лет и более, чем и объясняется, почему многие из этих аппаратов до сих пор в строю.

Скрытая угроза: проблема безопасности

Главным недостатком, перечёркивающим все достоинства, стала конструкция газовой горелки.

• Горелки старых моделей Servel работали с тепловой мощностью около 3500 BTU (примерно 1 кВт) — почти в два раза выше, чем у современных пропановых холодильников. Их конструкция была не только неэффективной, но и крайне уязвимой: со временем горелка могла засоряться пылью, грязью или ржавчиной, особенно после сезонного простоя.

• Засорение или неправильная регулировка приводили к неполному сгоранию газа. В результате вместо относительно безвредного диоксида углерода начинал выделяться угарный газ — бесцветный и без запаха, что делало его особенно опасным.

Комиссия по безопасности потребительских товаров США (CPSC) зафиксировала как минимум 39 инцидентов, связанных с этими холодильниками. Они привели к 22 смертельным случаям от отравления угарным газом и 55 травмам. Сообщалось также о 60 смертях в провинции Онтарио, Канада.

Осознавая масштаб проблемы, CPSC и отраслевой комитет (Servel Corrective Action Committee) предложили владельцам старых холодильников по $100 за утилизацию каждого аппарата, а также компенсацию сопутствующих расходов. Несмотря на уничтожение более 22 000 единиц, около 100 запросов на возмещение поступают ежемесячно, что свидетельствует о том, что многие устройства все еще используются.

Урок для инженеров

История газовых холодильников Servel — это не просто занимательный исторический экскурс, а суровый урок для инженеров. Она наглядно демонстрирует, что даже самая надёжная и функциональная конструкция может нести скрытую угрозу, если безопасность не является абсолютным и бескомпромиссным приоритетом на всех этапах проектирования. Для современных инженеров это напоминание о необходимости думать не только о рабочих характеристиках устройства, но и обо всех возможных условиях его эксплуатации, включая риски, связанные с длительным использованием и недостатком обслуживания.